La marche en athlétisme : une discipline méconnue

Si l’on te demande de nous citer trois disciplines de l'athlétisme, peu de chance que tu penses à la marche athlétique. D’ailleurs, même si l’on resserre l’étau en ajoutant que les trois disciplines doivent se dérouler sur une piste ou sur la route, ce sera peut-être l’une des dernières à te venir à l’esprit. Et pour cause : la marche est très peu mise en avant en athlétisme. 

Elle présente pourtant de nombreux bienfaits pour les pratiquant(e)s, tout en étant fascinante à regarder en compétition. Car au-delà de cette démarche si particulière et souvent moquée adoptée par les compétiteur(ice)s, la marche athlétique est un sport complet, technique et exigeant. 

“C’est le sport où ils/elles marchent en se déhanchant bizarrement ?” Non, la marche athlétique ne peut pas se résumer à cela. C’est une discipline à l’histoire riche et à la technique complexe.

La marche athlétique est une discipline historique qui a vu le jour en Angleterre au XIXème siècle avec les fameux "pédestres". Ces marcheurs de fond participaient à des courses impressionnantes de plusieurs jours.

La discipline a ensuite évolué pour devenir une épreuve codifiée de l’athlétisme moderne. Ainsi, la marche est apparue pour la première fois aux Jeux olympiques en 1904 sous forme de démonstration, avant d’être officiellement intégrée au programme en 1908. Cependant, face à un manque de clarté des règles de cette jeune discipline, le Comité a décidé de la retirer de 1928 à 1952.

Après plusieurs années qui ont vu naître de grand(e)s champion(ne)s de marche athlétique, le CIO (Comité International Olympique) annonce en 2020 le retrait de l’épreuve du 50 kilomètres du programme olympique. Elle n’était donc pas présente en 2024 à Paris. Les raisons invoquées s’articulent autour d’un manque de parité, mais les spécialistes s’entendent pour considérer que la discipline n’était pas assez visuelle pour les téléspectateur(ice)s. 

À l’origine peu codifiée, la marche athlétique fait aujourd’hui l’objet d’un règlement très clair. Il s’articule autour de deux axes majeurs : 

Pour assurer le respect de ce règlement strict, des juges sont posté(e)s sur le parcours ou le long de la piste. C’est d’ailleurs l’une des principales raisons qui expliquent que les parcours des compétitions de marche athlétique sur route sont constitués de petites boucles. Ici, pas de vidéo : l’appréciation se fait à l'œil nu. 

Chaque manquement entraîne la délivrance d’un carton à l’athlète. Un carton jaune est d’abord délivré, indiquant l’erreur commise. Si celle-ci est renouvelée, cette fois, c’est carton rouge 🔴.

Ce dernier peut aussi être donné d’office en cas de faute flagrante (une foulée courue franchement par exemple). Trois cartons rouges, mis par trois juges différents, entraînent une disqualification de l’athlète. 

Depuis 2021, quelques courses longues ont opté pour un système de pénalités, pour éviter les disqualifications après la ligne d’arrivée, au terme de 100 kilomètres de course par exemple. 

Chaque discipline a ses héros et ses héroïnes. En marche athlétique, on pense au polonais Robert Korzeniowski, quadruple champion olympique, mais aussi et surtout au français Yohann Diniz.

Ce dernier est une véritable figure emblématique de la discipline. Il détient depuis 2014 le record du monde du 50 km marche en 3 heures 32 minutes 33 secondes. Oui, tu as bien lu. 

Récemment, la nouvelle génération entend bien faire démonstration de son talent. Aurélien Quinion, Camille Moutard, Pauline Stey, Clémence Beretta, Gabriel Bordier… autant de pépites à suivre malgré une médiatisation limitée de cette discipline pourtant fascinante ! 

Si tu envisages de te lancer dans la marche athlétique, on te donne quelques clés qui pourront se révéler précieuses. 

En athlétisme et au-delà, le terme “marche” englobe un grand nombre de disciplines plus ou moins codifiées. Voici comment bien les distinguer

La marche athlétique est une discipline exigeante. Elle nécessite un travail technique important ainsi qu’un entraînement plus global pour améliorer tes performances. Concrètement, ton plan va comporter des séances à différentes allures en fonction de l’objectif visé. Tu vas devoir développer ton endurance, ta vitesse et ton économie d’énergie. 

Mais ce n’est pas tout ! La technique est un volet indispensable de la marche athlétique. En effet, en course à pied, on peut travailler sa foulée pour la rendre efficace, mais tu ne seras jamais disqualifié(e) pour une mauvaise technique de course. 

En marche athlétique, chaque geste doit être effectué consciencieusement pour ne pas risquer la disqualification. Une bonne technique est le fruit de sessions d’entraînement spécifiques afin d’automatiser la mécanique de déplacement, qui n’est pas forcément naturelle de prime abord. 

Au-delà de la performance, la marche athlétique est une discipline aux nombreux bienfaits. C’est d’abord un excellent outil d’endurance. En effet, une étude de 2021 (Journal of Applied Physiology) démontre qu’elle améliore la capacité aérobie presque autant que la course à pied, mais avec un impact articulaire moindre (environ 30 % de contraintes mécaniques en moins). 

Cette diminution des impacts est souvent mise en avant auprès des coureur(se)s qui ont tendance à se blesser. Restons toutefois nuancé(e)s : les blessures en course à pied ne sont pas dues exclusivement aux chocs mais à une mauvaise quantification du stress mécanique. Si tu ne suis pas un entraînement progressif et réfléchi, tu risques de te blesser aussi en marche athlétique ! Cela ne doit pas être LA raison qui te pousse vers cette discipline. 

Enfin, tout comme la course à pied, la marche athlétique peut être une alliée “perte de poids”. C’est un sport qui permet de brûler beaucoup de calories, comme la plupart des sports d’endurance. Mais on parle bien ici de la marche athlétique, qui est très engageante. Ne la confonds pas avec la marche rapide par exemple, qui sera un peu moins énergivore. 

Finalement, la marche athlétique est une discipline qui gagne à être connue. Technique, challengeante et exigeante, elle possède de nombreux bienfaits et peut donner lieu à des compétitions de haute volée. Et si ta prochaine course était une marche ?!